新华社天津1月21日电（记者周润健）1月22日，腊月二十三，这一天是北方传统的小年，而南方传统的小年则在腊月二十四。“糖瓜祭灶，新年来到”，祭灶是小年的中心内容，是我国南北共有的一项习俗活动，灶王爷在这一天当仁不让地占据“C位”。问声灶王爷，你从哪儿来，到哪儿去？
正月初四又名“羊日”，《占书》认为这一日是传统的“占羊”吉日，有“三羊开泰”的吉祥寓意。同时，正月初四也是恭迎述职完毕的灶神重新返回人间的重要日子。灶神曾是火神的一种。早期的火神与灶神并没有严格的区分，比如《淮南子》《论衡》等文献中，就有“炎帝作火，死而为灶”之说。
春节和灶神信仰有密切关系，小年要先祭祀灶神，对着“东方灶司真君之神位”供奉纸钱、果点等，灶神在腊月二十三或二十四日上天，向天帝汇报这一家人本年的情况，因此人们希望灶神能够“上天言好事，下界保平安”，到正月初四，又要迎接灶神回归，焚香点蜡放鞭炮以示隆重。
文/楚国良民俗，指生活于某一特定地域的人群在长期的历史发展过程中形成的习俗惯制。一般分为物质民俗、社会民俗和精神民俗几大类别。民俗文化是一种原生态的文化，几千年的民俗文化传统在传承变异过程中淌溢成特色鲜明、夺人耳目的文化洪流。
