1644年, 李自成率大顺农民军进入北京城,推翻了明王朝276年的统治。仅仅一个多月后,山海关一片石之战,农民军遭明总兵吴三桂部和满清八旗兵的夹攻,大败亏输,十余万精锐几乎损失殆尽,大败而归,李自成匆匆在武英殿举行即位大典,旋即纵火焚烧明宫并仓惶撤出京城。
1644年,整个大明王朝被覆灭的阴霾笼罩着,农民军领袖李自成,以一股不可阻挡的势头冲入京城。三月十九日清晨,兵部尚书张缙彦,这位曾誓言守护大明江山的重臣,经过一番犹豫与挣扎最终打开了正阳门,为农民军打开了通往皇宫的通道。