1644年， 李自成率大顺农民军进入北京城，推翻了明王朝276年的统治。仅仅一个多月后，山海关一片石之战，农民军遭明总兵吴三桂部和满清八旗兵的夹攻，大败亏输，十余万精锐几乎损失殆尽，大败而归，李自成匆匆在武英殿举行即位大典，旋即纵火焚烧明宫并仓惶撤出京城。
1644年，整个大明王朝被覆灭的阴霾笼罩着，农民军领袖李自成，以一股不可阻挡的势头冲入京城。三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦，这位曾誓言守护大明江山的重臣，经过一番犹豫与挣扎最终打开了正阳门，为农民军打开了通往皇宫的通道。
