第一部分 晚期罗马帝国历史的见证者：马塞里努斯与他的时代 公元4世纪中后期是罗马帝国历史上的关键转型阶段。此阶段以337年君士坦丁去世开始，至392年狄奥多西一世（Theodosius I）查禁异教，确立基督教为国教结束。
实际上战争践踏了对手上百年，也就罗马帝国末年打不过日耳曼蛮族而已。盖乌斯·马略:公元前105年，南下入侵的20万日耳曼勇士在阿劳西奥战役中全歼12万罗马军团，阿劳西奥方圆数十里的树林中尸体堆成山，这成为了自坎尼战役以来最屈辱而悲惨的失败，关乎罗马共和国的生死存亡。
由于长期的攻防战，西罗马人吃不惯苦，先为不能洗澡、睡眠不足，后又为缺少粮食而咒骂东罗马军队。曾经帮助东罗马打开城门的西尔维里乌斯主教，竟然计划再次趁夜打开城门，帮助哥特人潜回城内袭击贝利撒留以结束围城。
伦巴第人是东日耳曼人的一支，最早生活在斯堪的纳维亚半岛南部。公元初，受恶劣环境和人口增长的压力，伦巴第人同其他日耳曼人一样，开始向南迁徙。公元1世纪，伦巴第人居住在威悉河与易北河下游间的区域，出现在罗马人的文字记载之中。
公元前493年，罗马与拉丁同盟签订的条约为双方提供了有力的保障，特别是因为他们必须持续不断地防范来自意大利中部山区各部落——如埃魁人（Aequi）、沃尔西人（Volsci）和萨宾人——的进攻。由于缺少土地和资源，这些民族试图在拉丁姆周围更富饶的地区建立新家园。
编者按:熟悉东西方古典历史的人通常会产生一个疑惑，那就是为何东西两个超级帝国同时在3-4世纪面临蛮族入侵，都在5-6世纪崩裂，碎成一地，但中原帝国能在6世纪末涅槃重生，重新统一成一个超级帝国，而罗马帝国收复西部故土的行动却只能付诸东流，最终令半壁江山分裂成无数国家呢?
