在马克斯·韦伯之前半个世纪，另外一位马克思，也就是卡尔·马克思对资本主义就有深入的研究，在马克思的《资本论》中，马克思虽然没有给与资本主义一个简单的定义，但是他对资本主义的特征和性质的研究产生了深远的影响，资本主义是一种社会形态，也是一种意识形态。
首先，我们要理解财富是如何驱动创造出来的，假如有一个十万人的国家处于农耕时代，每个家庭都要去耕田维持生活，财富主要还是满足自己家庭所需，但人们总是追求更美好的生活，随着人们有了剩余的财富，人们就可以进行交换，衣食住行产生一系列需求，譬如需要好的衣服，需要好的住房，需要好的交通工具，需要良好的身体，需要娱乐等等，需求各种各样，自然也产生了各种满足需求的产业和职业，譬如裁缝，建筑师，马车制造商，医生等等，通过新增的产业去创造财富满足需求，财富就慢慢增加了，可以看到，是需求驱动人们创造更多和更高价值的财富，市场交换秩序就是一种自然而然地产生的秩序，人们自发去进行物品交换形成市场。
生产资料包括:资金，土地，生产工具，自然资源，科学技术，劳动者，劳动对象等。在一个刚开始发展的国家其实最重要的是资金和土地，现代社会的资金主要就是一个国家以政府的信誉为背书来印刷纸质钞票，并按一定的锚定物投放到市场。
