六十年代中国，大地还复苏阵痛中摸索，三年自然灾害阴霾尚未散去，农村经济百废待兴，人民温饱问题仍是摆面前严峻挑战，生产队集体劳作模式，经历大跃进狂飙突进后，逐渐显露出其弊端，农民生产积极性受到严重挫伤，温饱问题依旧困扰着千家万户。
随着历史的推进，新中国开始建立，新中国的建立不仅仅是成立了一个新政权，新中国和以往任何时代政权不同，因为它是一个为大多数人谋利益的国家，人民大众是国家的主人，生产资料是归国家所有，这是中国历史上五千年来所从来没有的，可以说是划时代的。
在毛泽东看来， 安徽实行的“责任田”不失为解决平均主义的一种办法， 可以一试。在安徽大搞“责任田”时， 其他一些地方也出现了各种形式的包产到户。9月， 中共中央农村工作部在一份关于各地贯彻执行农业“六十条”的情况简报中说:“相当一部分干部和农民对集体生产丧失信心， 以致发展到‘按劳分田’‘包产到户’‘分口粮田’等变相恢复单干现象。”毛主席对“责任田”的态度发生变化。1961年9月， 毛主席在河北邯郸找河北、山东省委和邯郸、石家庄等5个地委的负责人谈话， 了解农业“六十条”的贯彻情况。河北一些地方实行的“分配大包干”， 让毛泽东很受启发。所谓“分配大包干”， 就是大队从各生产队的总收入中， 提取农业税、公积金、公益金、生活费和管理费之后， 剩下的都归生产队。
1962年2月，毛主席给田家英指定了4个地方：湘潭韶山、湘乡唐家坨、宁乡炭子冲和长沙天华大队，让他下去调查。毛主席对调查小组指定提出了几个希望：到达地方后，要和干部紧密结合，不要瞎指挥，不要带着条条框框下去，参加轻微的劳动。
说到“包产到户”促进了农业的发展，总会有人出来说，上世纪八十年代初期，粮食丰收和农业发展的根本原因是水利基础建设、农药化肥大批量生产、育种技术广泛应用、农业机械化的广泛普及等等所起的作用，和包产到户责任制关系不大，因为几千年中国都是单干，农业也没有发展。
