1974年1月，中国人民解放军海军与陆军、民兵协同，对入侵我西沙群岛的南越军队进行了坚决反击。西沙群岛是南海中陆地面积最大的群岛，它位于海南岛东南约330公里处，由永乐、宣德两个群岛组成，它紧邻大陆内地，西临越南，东望菲律宾，是亚洲北部通往东南亚的必经之路，战略地位十分重要，西沙群岛的主权属于中国，这一点毋庸置疑。
1974年，西沙群岛之战，中国海军以弱胜强，一战奠定今日南海地位1974年1月15日，南越当局不顾中国政府的警告，派驱逐舰“李常杰”号进入我国西沙永乐群岛海域，对在甘泉岛附近进行生产的中国南海渔业公司的捕鱼船402号、407号渔轮进行袭扰，并炮击甘泉岛，要求中国渔轮离开海区。
1974年1月16日，习惯于夜间工作81岁高龄的毛主席正披着一件打了补丁的外套批阅文件，忽然秘书送来一份特急报告，这是由周总理和叶帅共同签送的，报告指出，南越军队对我西沙群岛的侵略行径愈演愈烈，近期更是撞我渔船，抓我渔民，已呈疯狂之态。
不仅仅打死打伤了中国在南海捕鱼为生的渔民，还严重侵犯了中国的领海主权。到了1974年，南越更是肆无忌惮，开着美国友情赠送的四艘海上战舰在西沙海域如入无人之境，当时接到了西沙群岛可能发生战争的电报，中央军委主席叶剑英立即给周总理打去了电话，通报这个消息。
前言1974年1月，中华儿女都在准备着春节的到来，然而就在这喜庆的时刻，我国却面临着一场重大的危机。南越准备对我国西沙群岛其中一个岛屿“琛航岛”，进行武力占领，甚至还嚣张的表示，只要中国还手，就消灭。为了把这个年过好，我方不得不和南越打一仗了。
