1945 年，第二次世界大战落下帷幕，中国作为反法西斯同盟的重要成员，虽取得了抗战胜利，但国内经济千疮百孔，百废待兴。早在 1943 年，中美废除美在华 “治外法权” 条约时，就提出战后订立一项广泛的商约。
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1949年5月的南京城，司徒雷登的黑色轿车在总统府前急刹——这个美国人带着30亿美元的天价合同，要和新政权做笔“大买卖”。时光穿越75年，千里之外的乌克兰战壕里，一名士兵正颤抖着撕碎头盔上的星条旗，他脚下的土地已被标注成莫斯科与华盛顿的交易筹码。
该条约的原文是:中华民国，美利坚合众国，为欲借适应两国人民精神、文化、经济、及商务愿望之条款所规定、足以增进彼此领土间友好往还之办法，以加强两国间悠久幸存之和好联系及友谊结合，受决订立《友好通商航海条约》。
新中国成立后废除了以往的所有不平等条约，主要包括以下几类:1、近代列强强迫签订的不平等条约。- 《南京条约》及附件:1842年签订，中国被迫割让香港岛，开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，协定关税等，破坏了中国的主权和领土完整，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。
1949年，蒋介石撤兵台湾，美国政府与蒋介石签订了《共同防御条约》，并派兵驻守台湾。在建国初期，美国对华的政策一直是采取政治上孤立、经济上封锁、军事上包围的敌对政策，直到上个世纪70年代，美苏争霸时期，美国才考虑调整对华的政策。
1949年8月，中国革命即将获得胜利前夕，美国驻华大使司徒雷登带着行李箱，登上了飞往美国的飞机。这位出生于中国杭州、能讲一口流利中文、为中国教育事业做出一定贡献、在抗日战争时期坐过日本人监狱长达三年之久的“中国人民的一个朋友”，带着与新政权建交的期待留在南京的美国驻华大使，为何会满怀遗憾不得不离开中国?
