根据一些史书记载和专家学者的研究，距今约一万年至五千年前的旧石器时代中晚期。在这个时期，人类逐渐从依赖自然火的阶段进入到主动取火的阶段，燧人氏发明了钻木取火技术，极大地提高了人类生活的质量和文明的发展水平。燧人氏自从学会用火以来，生活发生了翻天覆地的变化。
石器时代人类用火经过了偶热使用天然之火、不稳定保存火、懂得控制用火、学会人工取火等几个阶段。虽然远古时期，人工取火的遗迹很难留存下来，但通过人类学、民族学的观察，并根据新石器时代出土的用火遗址可以推测，石器时代人类取火经历了从简单到高级、从低效到高效、从复杂到便捷的发展过程，而人工取火的方法大致有:击石取火、钻木取火、锯竹取火等。
相传上古有个燧明国，生长着一棵名为“燧木”的巨大火树，永远燃烧着熊熊火光，将燧明国映照得不分昼夜。后来中原有位智者旅行到了这里，他在燧木下休息时，一只长得像猫头鹰的神鸟飞到树上，用鸟喙啄出一簇簇火焰。看到这一幕的燧人氏恍然大悟：原来木中藏着火！
