以1982年《联合国海洋法公约》为标志，当代国际海洋法将海洋世界，从法律上划分为国家内水、领海、国家管辖海域、公海和国际海底区域，并且相应的形成了内水、领海、毗连区、 专属经济区、大陆架、公海和国际海底区域等基本的海域制度。
“海牙协议不是圣旨，不能按照美英国家的意志办，现在我们的海防炮在12海里上下射程，所以就采用12海里，向全世界声明。”这是毛主席在1958年亲定新中国领海宽度时的霸气宣言。大炮射程之内即为中国领海。当时美英西方社会普遍遵循3海里领海制，大约5.5公里的领海宽度。
1992 年，我国把西沙群岛的领海基线给公布出来了，这西沙群岛也就成了目前南海四大群岛里头，唯一 一个已经确定领海基线的群岛。西沙群岛有 22 个岛、7 个沙洲，还有 8 座环礁，陆地的总面积差不多 10 平方公里，海岸线有 518 公里。
