无论是走卒匹夫，还是街边小贩，在古代，“当皇帝”的美梦应该是大多数人都做过的。事实上，秦朝以前，等级森严，能当王称帝的基本上不是出身王公贵族，就是来自世家名门。然而，在秦朝末年，这个梦想被一个吃不饱穿不暖的农民实现了。
公元前209年7月，一支由九百多农民组成的队伍被派往渔阳去充军驻防，这些农民长期受奴役，情绪低落，一路上又遇到了连阴雨，道路泥泞不堪，他们衣不蔽体，在风雨中冻得瑟瑟发抖，大多数人赤着脚再泥水中一步一步地艰难跋涉，行军速度极慢。
