1956年10月，两位年轻的中国籍留美学者李政道（30岁）、杨振宁（34岁）在美国《物理评论》发表文章，提出了弱相互作用中宇称不守恒理论，并因这一理论工作于1957年获得诺贝尔物理学奖。在当今中国，李、杨二人几乎可以说是家喻户晓，这自然与他们的诺贝尔奖得主身份密切相关。
正如青年时期一位好友所形容的，杨振宁是一位显得最正常不过的天才。数理人文、人际交往、家庭关系、命运选择，杨振宁都显示出一种得心应手的平衡感。而他在物理学上的创造性，使他又成为国际上深有影响力的科学家之一。追求学术独立的目标杨振宁原本报考的是化学系。
