在唐朝天宝年间，宁州的凤阳县住着一位名叫陈有田的庄稼汉。这陈有田也是一个可怜之人，在他很小的时候父母就双双因病去世，在那个物资贫乏的年代家家户户生活都很不易，年纪尚幼的他是被好心的叔婶收养并且抚养成人。
登封县有一个甘员外，甘家有店铺三间，田产千亩，日子过得很富足，但甘员外早年丧妻，留下几个月大的小女儿，甘员外既当爹又当娘把小女儿拉扯大。像甘家这样的大户人家，家中怎能没有女主人呢？甘员外的妻子牛氏去世三月后，甘员外就娶了家中的厨娘方氏为妻。
