19世纪，约翰·道尔顿提出的近代原子理论，使科学界曾一度认为物质的最小单位是原子，且不可再分。19世纪末到20世界初，科学新理论爆炸式增长，此时，人们发现了电子和原子核，因此，原子不可再分理论被打破，而现在，人们知道原子核由质子和中子组成，质子和中子由夸克组成。
上世纪，谢尔登·格拉肖和史蒂文·温伯格曾多次访问中国，受到毛主席接见，双方就基本粒子还能不能继续分割作讨论，格拉肖方的立场当时倾向于不能，毛主席则认为对立统一的哲学下物质是无限可分的，质子、中子、电子和更小的物质也应该是可分的，一分为二，对立统一，直到无限。
