作者：李零（北京大学中文系教授）编者按过去几年，北京大学教授李零一直在“身边访古”。每年春天，他与学生、朋友一起春游，行走北京，阅读北京，通过一次次踏查，北京这座古城的历史与今天在他心中“一步步清晰起来”。李零教授认为，“元大都是明清北京城的基础，不了解元大都，就不懂北京城”。
1272年（元至元九年）3月28日，忽必烈下诏改京师中都为大都（今北京），并建中书省署在此。大都成了当时全国政治、经济、文化的中心。在大都之前，元朝曾以哈拉和林为都，它在草原深处，所谓“天策桓桓控上游，边庭都付晋藩筹。河山表带连中夏，风雪洪蒙戍北楼”。
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元大都始建于元世祖忽必烈至元四年，至元顺帝至正二十八年为元朝国都，其城址位于今北京市市区，北至元大都土城遗址，南至长安街，东西至二环路。元大都按照汉族传统都城的布局建造，是自唐长安城以来又一个格局宏大、规划严整的都城。
