1950年1月20日，解放军攻上八面山，龙山县匪首师兴周率领匪众由牛路口向四川境内逃窜，但是狡猾的师兴周当时并没有马上逃离八面山，而是悄悄的躲在牛路口这里的西壁岭收罗各岩卡被打散的部下，国民党暂编第一军军长陈子贤当时也跟随师兴周一起在这里隐藏。
1950年1月，解放军开始对盘踞在湘西龙山县八面山的大股土匪展开了大合围，八面山位于湘西龙山县境内西南角，是湘鄂川三省交界之处，南北长45公里，东西宽5公里，自东北向西南方倾斜，东至内溪、长潭，西到酉阳，南达里耶，北通咱果，其西北面又与湖北卯洞相对望，整座山突兀而起，四周是悬崖峭壁，独立无所倚，山腰有燕子洞、雷风洞等洞穴，远远望去，就像一艘横在山川中的“诺亚方舟”，又似一艘在碧波中航行的航空母舰。
解放前，湖南是全国匪患较严重的地区之一，尤以湘西最为突出。据统计，全省境内的土匪，包括国民党部分地方武装共18万余人，其中百人以上集股活动的土匪就有170多股，盘踞在湘西广大地区和湘南、湘北边缘地带及湘中山区。
沅陵，曾是湘西的门户，战略位置十分重要，而沅陵匪患，历史久远，民国时期更是匪患严重。陈子贤从小勤奋好学，中学毕业先后入保定陆军军官学校第9期炮科、陆军大学第四期学习，1925年毕业后先后任炮兵营长、63师188旅旅长、新编独立三十四师独立旅第一旅旅长等职，1933年兼任湖南省保安司令部第4区副司令，参加过围剿红军，阻击过中央红军过湘江，也与贺龙率领的红军在棉花山、鸡公垭等地发生多次激战，是红军的老对手，是反共老手。
