由于马体格健壮，善于奔跑，承载能力好，所以在古代也被广泛应用到生活和军事中，进而演变出了骑兵这一军种，他们以攻击迅捷著称，为古代战争的进步带来了巨大的功劳，直到第一次工业革命，瓦特发明了蒸汽机，近现代以来汽车制造业的发展，机械逐渐取缔了马的作用，古代一匹好马，相当于现代的一辆超级跑车，其价值也是非同小可。
古代军营中流行一句话“得骑兵者得天下”，骑兵以机动性，灵活性著称，其强大的破坏力远胜任何冷兵器时代的任何兵种，有专家测算过古代战争中骑兵冲散1万名基础配置的步兵仅需要2000人，所以在任何朝代，骑兵在军队中的地位一直是不可撼动的。
中国的马，北有蒙古马（三河马与它有关），西有藏马（河曲马、大通马与它有关）、新疆马（包括哈萨克马、焉耆马、伊犁马），南有川马、滇马类的西南小马。这些马，主要产于四大边疆，东北、内蒙古、新疆、西藏，以及与它邻近的地区，大体相当学者所谓的“半月形文化传播带”。这是中国的“马文化圈”。
