元光元年，汉武帝下诏征求治国方略，儒客大家董仲舒向汉武帝提议“推明孔氏，抑黜百家”，在他著名的《举贤良对策》中把儒家思想与当时的社会需要相结合，还吸收了当时社会其他各家学派的理论学说，创建了一个以儒学为核心的新的思想体系，得到了汉武帝的赞赏。
孔子的理想是恢复周礼，建设和谐有序的社会，与诸侯王的富国强兵，建立霸业的理想不兼容，因而孔子和儒学不被当时的诸侯王所接受，儒学的真正价值不为人知，直到汉武帝采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的主张，儒学才从此彻底翻身，成为中国社会的正统思想。
儒家思想是先秦诸子百家学说的重要组成部分，儒家思想的特点是开放和包容，相比其他学派，儒家思想的经世致用特点极为明显，周公以及三代礼乐是儒家思想的先导，之后由孔子创立儒学，几千年来以此为基础，逐渐形成完整的儒家思想体系。
儒家的思想以孔子的《论语》、《大学》 及《中庸》为代表，强调尊师、重义、谦虚，主张“仁、义、礼、智”，积极推崇智慧的力量来统治社会，推崇实践出真知，倡导“自天子到庶民”师道一致，“礼义为本”、“五谷养正”，增强民众的贞操与文明，强调人权以及尊重他人，力争推进社会的进步与繁荣。
