1896年,也就是光绪二十二年,此时的李鸿章正沉浸在北洋军舰全军覆没的悲痛情绪中,苦于想不出洋务运动失败的原因,便决定对美国进行访问,当时还自认为是天朝的大清国,对美国政府并不以为然,但刚一下船李鸿章就被眼前的景象惊呆了,一句话也说不出来,他究竟看到了什么会如此绝望?
清末的中国,如同一个负重前行的老人,步履蹒跚地走在历史的十字路口,西方列强的坚船利炮,轰开了古老帝国的国门,也照亮了沉睡的东方巨龙,面对内忧外患的局势,晚清政府开始尝试着睁开双眼,去观察、去学习那个曾经被他们视为蛮夷之邦的西方世界,而李鸿章,这位饱经沧桑的晚清重臣,则成为了这场跨越东西方文明碰撞的亲历者。
1896年的秋季,身披黄马褂的李鸿章站在美国纽约的码头上,他的眼前是一片现代与繁华的景象。首先到访的是纽约的中央公园,一个充满了自然与和平的地方,中央公园与高楼大厦形成了鲜明的对比,体现了人与自然和谐共生的美好画面。
1896年,73岁的李鸿章在距离与美国总统格兰特见面17年后,乘坐圣路易斯号邮轮,于当地时间8月28日抵达美国纽约。在当时来看,李鸿章几乎是第一个访问美国的东方高官,一时间记者云集,成功成为了当时的网红热门事件。