在中国的历史教科书上，近、现代史的开端分别是1840年的鸦片战争和1919年的五四运动。按照美国著名的历史学家斯塔夫里阿诺斯的观点，公元1500年前的世界历史只能算是各个国家自己的历史，是国别史，也就是前现代历史;
“史”字在甲骨文中已经出现，徐中舒《甲骨文字典》认为“史”有四义:用如事，事业之意;早期文献中有名的大巫如重、黎、羲、和等，其实都兼史职，如司马迁《太史公自序》在追述自家的史官传承时就从重、黎“世序天地”说起，而《国语》中关于重、黎的记载也印证了司马迁的说法。
上古史:埃及在公元前4000年左右出现了奴隶制国家，到公元476年西罗马帝国灭亡，西欧奴隶制崩溃。世界史中没有近古史，是因为中国的封建制度有两千多年，而欧洲封建制的确立比中国晚了一千多年，只有七八百年的时间，就比中国提前二百年步入了近代社会。
