公元1265年，经过长达五年的战争，忽必烈终于消灭阿里不哥，成为蒙古蒙古帝国至高无上的大汗。刘整给忽必烈的灭宋建议是:从中路突破汉水重镇襄阳，然后从汉水进入长江，攻取江南重镇鄂州，再然后顺江东下，一鼓作气平定江南。
1271年十一月，忽必烈在汉人谋士刘秉忠、王鹗等协助下，宣布改蒙古国号为“大元”。1272年三月，刘整、阿里海牙首先督率本部军马猛攻樊城外郛东土城，经过一场血战，蒙军攻破了樊城外城，固守外城的宋军二千余人全部战死，但宋军依然坚守着内城。
1234年正月，蒙宋联合灭金。同年六月，宋军进兵中原，收复了两国结盟前并没有做出明确归属协定的河南部分地区，但随后便遭遇了蒙军的突袭，被迫南撤至宋境。年底，蒙古遣使赴临安，责难宋廷“败盟”，次年春，窝阔台汗以此为借口派兵伐宋，宋蒙战争全面爆发。
此时的忽必烈在自己内心的驱动和汉臣的建议下决定攻灭南宋、统一中国，所谓“自古帝王，非四海一家，不为正统。圣朝有天下十七八，何置一隅不问，而自弃正统邪!”，忽必烈遂发动了灭宋之役，宋、蒙两军围绕重镇襄阳、樊城展开攻防战，宋军在坚持六年后，襄樊被攻占，南宋长江中段防线洞开，再也避免不了灭亡的命运，下面就来说说对于这场决定宋、蒙国运的关键性战役。
在蒙古帝国攻灭的国家中，以南宋抵抗的时间最长，长达四十余年。南宋之所以能够抵抗蒙古/元朝达四十多年，一方面与南宋军民依托地形和坚城顽强抵抗有关，而另一方面则是因为蒙古自身出了各种各样的问题，所以才给了南宋苟延残喘之机。
