公元1265年,经过长达五年的战争,忽必烈终于消灭阿里不哥,成为蒙古蒙古帝国至高无上的大汗。刘整给忽必烈的灭宋建议是:从中路突破汉水重镇襄阳,然后从汉水进入长江,攻取江南重镇鄂州,再然后顺江东下,一鼓作气平定江南。
1271年十一月,忽必烈在汉人谋士刘秉忠、王鹗等协助下,宣布改蒙古国号为“大元”。1272年三月,刘整、阿里海牙首先督率本部军马猛攻樊城外郛东土城,经过一场血战,蒙军攻破了樊城外城,固守外城的宋军二千余人全部战死,但宋军依然坚守着内城。
1234年正月,蒙宋联合灭金。同年六月,宋军进兵中原,收复了两国结盟前并没有做出明确归属协定的河南部分地区,但随后便遭遇了蒙军的突袭,被迫南撤至宋境。年底,蒙古遣使赴临安,责难宋廷“败盟”,次年春,窝阔台汗以此为借口派兵伐宋,宋蒙战争全面爆发。
此时的忽必烈在自己内心的驱动和汉臣的建议下决定攻灭南宋、统一中国,所谓“自古帝王,非四海一家,不为正统。圣朝有天下十七八,何置一隅不问,而自弃正统邪!”,忽必烈遂发动了灭宋之役,宋、蒙两军围绕重镇襄阳、樊城展开攻防战,宋军在坚持六年后,襄樊被攻占,南宋长江中段防线洞开,再也避免不了灭亡的命运,下面就来说说对于这场决定宋、蒙国运的关键性战役。
在蒙古帝国攻灭的国家中,以南宋抵抗的时间最长,长达四十余年。南宋之所以能够抵抗蒙古/元朝达四十多年,一方面与南宋军民依托地形和坚城顽强抵抗有关,而另一方面则是因为蒙古自身出了各种各样的问题,所以才给了南宋苟延残喘之机。