刘裕出身贫寒，和刘备一样卖过草鞋。他早期还是靠砍柴、打渔、种田为生。他投军后在北府军中，39岁时做到参军，跟着东晋前将军刘牢之平定孙恩叛乱。40多岁的刘裕在平叛中屡建奇功，先后打败孙恩和卢循，被东晋封为建武将军、下邳太守。桓玄掌权后，刘裕虚与委蛇。
刘裕起兵击败篡晋称帝的桓玄后拥戴晋安帝复位，控制东晋朝政，两次北伐，前后灭南燕，破北魏，亡后秦，收复山东，河南，关中等地，光复洛阳、长安两都，七分天下，而有其四，让刘宋成为南朝中领土最大的政权，那么，刘裕北伐可以攻克洛阳、长安，最后为什么却没能统一全国?
在南北朝时期，是华夏历史上最混乱的时代，但这个时代可谓是武夫的时代，是英雄的舞台，在南北朝二百多年的历史上，称王称帝有如儿戏，不得不说的是，南北朝几乎所有的开国皇帝几乎都是出身，但你要说谁最有帝王气象，实际上屈指可数。
西晋太康元年，司马炎灭了孙吴，结束了东汉末年长达八十多年的乱世，华夏重归一统，但西晋的稳定的统治没有多久，仅仅二十年后就爆发了八王之乱，中原大地再度陷入纷争，边疆异族趁机占领中原，由此掀开了长达三百年的乱世。
