自古以来，太子一向是皇位的法定继承人。到了清朝，雍正帝吸取“九子夺嫡”的教训，不再立嫡长子为太子，而制定“立贤不立长”的秘密立储制度。也就是说，皇帝通过观察，暗中选择贤能的儿子作为立储对象，并写成密诏两份，一份置于乾清宫正殿“正大光明”牌匾之后，一份随身携带。
清朝皇帝的那些儿子们，相对来讲，嘉庆的那几个，知名度是比较小的，至于原因，一者是嘉庆的儿子比较少，只有五个，二者嘉庆的儿子不是很优秀，比较聪颖的四阿哥绵忻只活了24岁，剩下的那三个，道光比较平庸，绵恺不成器，绵愉年纪又太小。
其实这个皇位本轮不到嘉庆，毕竟乾隆有17个儿子，其实不得不说十五阿哥的运气起了很大作用，首先，乾隆本来是要把皇位传给嫡长子的，可惜这孩子不到十岁就病逝了，而第二个计划传位的是他的第七个儿子，可惜这孩子不到三岁也去世了。
乾隆一生后妃众多，至少43个妃嫔，一共给乾隆爷生了27个儿子，嘉庆帝继位后，包括嘉庆在内乾隆还有4个儿子活着，他们分别是：老八永璇、老十一永瑆、老十五永琰（嘉庆帝）和老十七永璘。其中老十一永瑆是最有能力和永琰竞争储君之位的人。
嘉庆皇帝的皇后之谜，一直以来都是历史爱好者和研究者讨论的焦点。关于他为什么选择旻宁（即后来的道光帝）作为继承人，关于他两位皇后——孝淑睿皇后喜塔腊氏和孝和睿皇后钮祜禄氏的故事，都有许多曲折离奇的情节，今天我们就来揭开其中的一些谜团。
