小说要把剧情冲突放在主要人物身上，但董卓进京的这段历史，曹操本来和刘备一样，并不很重要，《三国演义》就想方设法给曹操加戏。史料当中，这段时间里和曹操有关的材料，主要是三件事：第一件事，董卓掌权后，曹操不愿意为他效力，悄悄逃亡，从小路回家乡去了。
第四回 废汉帝陈留践位 谋董贼孟德献刀1.董卓以少帝刘辩没有帝王威仪为理由将其废掉（四月登基，九月被废），改立年仅九岁的刘协为帝，自己当了相国，特别狂——赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。2.董卓想擢用名流来增加声望，看上了蔡邕，蔡邕不想理他，但被威胁灭族，只好从命。（可见董卓蛮横。
