1905年，清廷派五大臣出洋考察宪政，戴鸿慈、端方从上海经过日本、夏威夷、美国本土，进而渡大西洋，造访英、法、比利时、德国、丹麦、瑞典、挪威、奥地利、沙俄、荷兰、瑞士，最后在意大利坐船经苏伊士运河回国。
清代日记、民国日记因蕴藏丰富的信息，不仅获得学界强烈关注，也深受普通读者喜爱。为致敬《清史探微》和《国史探微》，专栏命名为“日记探微”，试图让人在享受日记阅读趣味和充分挖掘日记价值之余，寻找有意味的材料，提炼有价值的问题，也一并探讨适合研读中国日记的有效办法。
第一次，如果可以算官派的话，很不伦不类。那是1866年，时任清政府总税务司的英国人赫德要回国，清政府派了前山西襄陵县知县斌椿率其儿子和三个同文馆学生一块跟着去，算是开开眼界。第二次，在1868年，应是朝廷正式派的代表团，但是团长却是美国人，名蒲安臣，是刚卸任的美国驻华公使。
