学者普遍认为，他们起源于公元前318年载入史册的游牧匈奴人，在秦汉时期长期骚扰中国边境。汉武帝时期，匈奴强势屡屡来犯，汉武帝举全国之力发动数次对匈奴的自卫反击战，漠北之战，霍去病封狼居胥，匈奴主力部队几乎被全歼。
公元３７４年，匈奴在大单于巴兰姆伯尔的率领下，渡过了顿河，向东哥特人发动了进攻，东哥特人哪里是匈奴人的对手，经过奋战，依然惨败，一部分东哥特人只得向西逃窜，逃到了西哥特人那里，匈奴尾随其后，追击到西哥特人居住地。
上帝之鞭是西方人对匈奴单于阿拉提的别称，意思是西方人认为邪恶凶猛凶残无可战胜的匈奴王阿提拉是上帝委派惩罚、鞭策我们这些在世间的这些罪人，因为不管天主教还是基督教都认为人生下来就是伴随着罪恶，匈奴王当时带领匈奴骑兵肆虐欧洲大地，上至贵族下到平民都只能默默忍受着匈奴的凌辱，为了坚持上
