然而这个部分真正开始发展还是到了北伐成功之后，在1928年国民政府举行的二届军事会议上的《整理军备案》中就开始主张加强海军力量建设，同年12月南京国民政府设海军署，整合了北洋一系原有的海军舰船和官兵，以第一、第二、第三舰队作为主力，外加练习、巡防、粤海三支舰队，形成了成建制的海上力量。
“中山舰”虽然吨位不大，却以其特有的历史而成为一代名舰:自开抵中国，它便与革命先行者孙中山结下了不解之缘，1915年—1916年，该舰参加了护国讨袁运动，随后又经历了护法运动、“孙中山蒙难”“中山舰事件”等重大历史事件，是中国近现代史特别是国民革命史重要的历史见证物。
武汉市中山舰博物馆，位于湖北省武汉市江夏区金口街特1号，是一座专题性纪念性博物馆，以“中山舰”的名字命名，展示了抗日英烈为国捐躯，铁血悲歌的革命精神，建筑面积11000平方米，1999年12月成立，2011年9月26日正式对外开放，2016年和2017年，均接待逾60万参观者。
但实际上这艘舰艇仅仅是排水量780吨的小型炮艇，按照千吨以上才成为军舰的惯例，这艘“中山”号炮艇实际上连军舰都算不上，但它却与民国历史上许多重大历史事件有关，见证了北洋政府海军的倒戈、粤系军阀陈炯明的叛乱、国共出现第一道裂痕，最后沉没在抗日战争的连天烽火中。
