在长久以来的人类历史发展过程中,母系氏族是一段充满神秘色彩但却常常被误解的篇章,大致出现于旧石器时代的晚期,延续至新石器时代中期,由于父系氏族距离我们生活的时代更近,所以很多人以为母系氏族和父系氏族是一样的,只不过是将男女之间的地位反一下。
在夏商时期,社会处于母系氏族,子女认母不认父,家庭单位以母系为主,妇女享有很高的地位。妇女地位的普遍下降大概是盛于宋代,尤其是从裹脚开始,女性便越来越被男性限制,逐渐被局限于大门不出二门不迈的意识规范中。