由于紫禁城距离南城门太近，为了确保安全，朱棣命人把南城墙向南移动了0.8公里，也就是现在正阳门、崇文门、宣武门这条线，北城墙则向南移动3.2公里，使城区总面积达到了60.2平方公里，此后的400多年明清时代，北京城的范围便没有再变动过。
来到北京的游客，发现首都带“门”的地名很多:天安门、复兴门、朝阳门、崇文门……建国之初，尽管为拓宽道路，要拆除破旧的城墙、城门。梁恩成先生曾呼吁保护。然而大都拆了，小部分修复。至今有的城门成为旅游景点，供中外游客洞悉古都昔日的风貌。城门是出入城的要道，也是城市格局的象征。
嘉靖二十九年（1550年），为加强防御，明成祖朱棣决定在京城外围再建一圈外城。由于财力不济，外城只建了一小段就终止了，为把敞着口的城墙合拢，就向北把城墙变成了“品”字形。为方便市民出行又在外城与内城接口处各开了座东便门和西便门。京城内的紫禁城建了四个城门楼子。
