1990年，常万全所执掌的第21集团军61师，什么来头?兰州军区第21集团军61师被誉为“钢铁红军师”，这是一支功勋卓著的英模部队，先后走出了徐海东、林维先、梁从学、常万全、张海阳、常万全等上百位高级将领，可谓是将星璀璨。
历任华中淮北萧县武工队宣传员、华东野战军2纵队5师15团连文化教员，21军62师184团教导队副政治指导员，62师作战科参谋、186团2营参谋长、炮兵团营长，21军炮兵司令部作训科科长，志愿军21军343团第一副团长兼参谋长，北京炮校科研室主任、教务科科长，武威炮校教务科科长、训练部副部长，19军司令部炮兵处处长，兰州军区守备师副师长、政治委员、师长，21军军长，21集团军军长，新疆军区副司令员，兰州军区副司令员兼新疆军区司令员，兰州军区司令员，沈阳军区司令员，总后勤部部长。
三野第21军的前身是华东野战军第2纵队，而这2纵队的历史可以追溯到鄂豫皖红28军和红军游击团，二纵第4师（21军61师）就是由他们这里发展而来，另外两个师则分别是八路军4纵5旅和八路军山东纵队陇海游击支队发展而来。
抗战胜利后，部队奉命北上山东，胡炜率部迫使驻韩庄的日军200余人投降。1947年2月，胡炜任华东野战军第2纵队4旅政治部主任，参加了朝阳集、泗县、两淮、宿北、孟良崮、南麻、临朐、胶河、苏北益林及淮海战役。
抗日战争时期，任新四军第4支队8团政治处战士、文书、民运干事，新四军第4支队8团6连政治指导员、团教导队副指导员，新四军第4支队8团教导队政治指导员，新四军第4支队8团教导大队第1队指导员，新四军第4支队8团政治处组织股长、1营政治教导员，新四军第5支队第10团政治处主任，新四军第2师5旅14团政委，中共甘泉县委书记兼县支队司令员、政委，华中局党校学员，新四军第2师4旅10团政委。
抗日战争时期，任中共豫东工委书记，中共河南杞县中心县委书记，睢杞大队第1中队指导员，豫东游击第3支队政治部主任兼第1大队政治指导员，新四军游击支队政治部民运科科长，新四军第6支队1总队2营政委、1总队1团政委，萧县独立团政治部主任，萧县独立旅第2团政委，新四军第4师高级研究班指导员、9旅27团政委。
因此，在溪口解放前，毛主席特意致电，要求将有关蒋介石的物品全部保存好，不能有任何损伤。在这封电报里，毛主席说:“谭、王、吉集团在杭州地区休息数日后，应派一个军至两个军，迅速向东，占领杭州、宁波一线及该线以南之奉化、嵊县、新昌、诸暨、义乌等县，然后展开工作。
