在刘备占据徐州之后，曹操当即决定讨伐刘备，但荀彧把他劝住了，还是集中精力，把吕布打垮再说。于是曹操终于把吕布打得逃出了兖州，接下来该掉头往东去打刘备了，但是，一个人物的出现，救了刘备，让曹操决定先往西行动。这个人就是汉献帝。
汉献帝建安元年七月，皇帝一行人好不容易摆脱董卓余党郭汜、李傕的控制，渡过黄河，回到首都洛阳。在这个时候，曹操听从手下智囊毛玠、荀彧的建议，加上朝廷中董昭的帮助，在同年八月把皇帝接到自己的地盘许都，这就是“奉戴天子”的大致过程。
