地狱为众苦集聚之所，在地狱之门右上方有一杆巨秤，秤钩上钩着一个“业”字，“业秤”就是佛教所谓幽冥世界用以衡量众生善恶的秤。地狱左上方刻有一面“业镜”，是幽冥世界摄取众生善恶行为的镜子。据《楞严经》卷八说：“有恶友业镜火珠，批露宿业，对验诸事。
因为人注定只有一个结局，那就是死亡，这是必然，是命运，是无论如何也逃脱不了的。和中国的奈何桥、孟婆汤相似，在冥国里有一条勒忒河，这是一条忘川之水，只要死者喝了这里的水就会忘记在世上经历的一切，无论欢喜还是悲伤。
在人道以下的是地狱道。地狱是梵语泥黎，译为不乐、可厌、苦具、苦器等。从字面上说，地狱是地下的监狱，位于人间的地层下面，那是一个暗无天日的世界，不仅没有日月之光，而且下面众生受苦的情形比人间监狱要苦上千倍万倍，所谓“极大苦聚”。
地狱的观念广泛流传于世界各地的各个文化中，不同的种族、文明，乃至各自的宗教信仰。世界各地的宗教信仰观念中，如佛教、印度教、现今的犹太教和基督宗教中的一些派别、伊斯兰教等对地狱都有自己的描述，共同之处就是指：人死后灵魂受苦的地方。华夏文明起初称之为阴间。
