1964年，科学家根据文明所使用的能源量级，将宇宙中的文明由低到高分成了三个等级，分别是一级、二级和三级文明，对应着I型、II型和III型。由于提出这种划分方法的是天体物理学家尼古拉·卡尔达肖夫，所以这种划分方法也被人们称为“卡尔达肖夫指数”。
