四代机的主要特点之一就是隐形，当然这里指的隐形不是肉眼看不见，而是雷达看不见。在讲隐身飞机之前，先讲一下雷达的原理。雷达发射电磁波首先是发射电磁波，然后金属（飞机）反射电磁波，得到电磁波返回的时间，以及返回的数量。
但是在1964年，一个默默无闻的苏联数学家Pyotr Ufimtsev向一个很不重要的大学的内部学术期刊Journal of Moscow Institute of Radio Engineering投了一篇论文，叫《Method of Edge Waves in The Physical Theory of Diffraction》，给出了从飞机表面形状来计算雷达截面积的方程式。
现在流行的雷达，大家想必都知道，就是相控阵雷达，虽然很多人现在都看不好脉冲多普勒雷达，但我觉得没有脉冲多普勒雷达就没有有源相控雷达，一个是爹，一个是儿子，PD当然是爹了，从两者的关系来看，AESA对于PD雷达来说是一脉相承的，很多人有个误解，就是认为相控阵雷达和多普勒雷达是两个完全不同的东西，客观来讲，不全是，在原理上，二者完全一样，相控阵雷达也是基于多普勒频移的原理，只是二者结构上不一样，说白了，就是脉冲多普勒雷达换了身衣服，只不过这衣服比较厉害，哈哈哈，感觉这比喻有点不妥哈~脉冲多普勒雷达是雷达发展史上的一个里程碑，为什么这么说呢，在之前的雷达就是一种单脉冲雷达，就是我发一个信号，然后反射回来，诶，我知道我这前面有个东西，至于是个什么东西，我就不知道了，什么速度信息，距离信息，角度信息，对不起，不知道。
2022年3月，美国太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫 (Kenneth Wilsbach)在参加米切尔航空航天研究所的一个论坛时称：美军正在使用的E-3预警机严重过时，它没有能力应对21世纪的战斗，无法探测到歼-20战机，这使得F35在与歼20对抗时落于下风。
