土尔扈特是我国蒙古族中一个古老的部落，原是漠西蒙古的一支，游牧于今天的新疆塔城西北和中亚一带。明朝崇祯年间，蒙古族土尔扈特部首领和鄂尔勒克，与准噶尔部首领巴图尔珲台吉不和，为了寻找新的生存环境，部族中的大部分人离开新疆塔尔巴哈台故土，越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到了当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游、里海之滨，与沙皇俄国为邻。
