在中国小说史上，最早、最为成功的长篇讽刺小说，非《儒林外史》莫属。吴敬梓经历康熙、雍正、乾隆三代，这一时期是人类发展进程的一个关键点，既是可以看到资本主义萌芽的生长，也是我国封建社会走向崩塌的开端，吴敬梓便是出生在这种时代大背景下。
