随着周王室日渐衰微，礼崩乐坏，大小诸侯之间反复攻杀，民不聊生。三代以降，古之圣贤皆秉承“天下有道则见，无道则隐”的原则。老子目睹中原大地生灵涂炭，决计离开洛阳，骑着青牛一路向西，来到秦国函谷关前。守备函谷关的关令名叫尹喜，平素就热衷八卦排演。
老子西出函谷关后的去向之谜。在春秋战国那个百家争鸣的时代，老子作为道家学派的创始人，留下了一部影响深远的《道德经》。然而老子西出函谷关后的神秘去向，却成为了中国历史上一个经久不衰的谜团。老子生活在周王室衰微的时期，他曾担任周王室的守藏室之史，饱览群书学识渊博。
历史上曾记载老子在西出函谷关之时，被守关人伊喜拦下，写下《道德经》之后，骑着青牛，向西而行，不知所踪。史料的缺失使得我们无法知道一个真实的老子的形象，于是许多关于老子下落的猜想涌现了出来。有人说老子经流沙奔印度去了。也有人认为老子不是西去，而是东归，回到了他的家乡河南。
