释迦牟尼是佛教创始人，这个人物并非是神话中的虚拟人物，而是真正存在过的历史人物。释迦牟尼姓乔答摩，名为悉达多，是古印度迦毗罗卫国净饭王的儿子，其生卒年代稍早于我国的孔子，是“轴心时代”重要的文明根系创造者之一。
维摩诘居士是佛教著名的居士，他以居士相在家修行，并随缘度化，帮助释迦牟尼佛普渡众生，由于其精通佛理，连菩萨和罗汉都会前去请教佛法，和“智慧第一”的文殊菩萨论说佛法，义理深奥，受到佛家四众的尊敬，被称为“在家菩萨”，是在家修行人学习的楷模，而《维摩诘经》更是受到在家居士的追捧。
维摩诘是居住在印度毘耶离城的智者，以辩才无碍而闻名，虽然是在俗之身，但对佛的教诲有深刻的理解。由于维摩诘长于辩论，释迦的十大弟子都不敢前往，最后释迦牟尼佛让“智慧第一”的文殊菩萨率众到维摩诘的住所探望，两人之间就大乘佛教的妙理展开问答，从而展开了一系列戏剧性的情节。
