元兴元年，汉和帝去世，年仅24岁的皇后邓绥成为太后，开始了临朝称制16年的生涯。邓绥出身南阳邓氏，是东汉开国第一功臣邓禹的孙女，护羌校尉邓训之女，因此她自幼受到良好教育，与诸位哥哥一起学习，熟读《论语》、《诗经》等书籍。
这期间，面对两汉四百年以来最严重的自然灾害以及严峻复杂的政治局面，她励精图治，勤勉为国，广施仁政，政绩累累:尚节俭、恤民生、平冤狱、抑后家、重文化、修国史、促经济，使摇摇欲坠的东汉江山，“天下复平，岁还丰穰”，社会风气好转，人民安居乐业，政治局面稳定，时为“平望侯”刘毅称颂她为“文母”，这既是时代的评价，也是历史之总结。
在中国历史的长河中，有许多杰出的女性政治家，而东汉时期的和熹皇后邓绥无疑是其中的佼佼者。她不仅以端庄贤淑、聪慧过人著称，更以卓越的政治才能和无私的奉献精神，为东汉王朝的稳定和发展做出了巨大贡献，被后世史家誉为“皇后之冠”。
