曾国藩作为一个从湖南湘乡那穷乡僻壤走出来来的穷读书生，能够举进士、入翰林而至出将入相，也算难能可贵，而以一已之策、全族之智、集天下之力而在清末风雨飘摇之际创办军队、抵抗内乱，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，就对晚清政坛的影响和对未来中国的走向来说，其影响力之大，在晚清政坛来说，堪称绝无仅有。
入仕晚清时代，湖南湘乡荷叶塘的曾玉屏本是个普通农民，不务正业游手好闲，家底不厚却整日鲜衣怒马纵酒饮宴，有一天，他发现自己已成为本地有名的反面教材，遂决心改变。幼时不读书，现在已为晚，只能好好当个农民，靠精耕细作立业兴家。
这场长达十四年的反抗，对摇摇欲坠的清政府造成了沉重打击，也在一定程度上阻止了外国侵略者的脚步。洪秀全出生于1814年1月1日，是广东花县福源水村人，此时正值清朝道光年间，对于绝大部分普通百姓而言跨越阶级和改变命运的唯一途径就是科举考试。
洪秀全从金田起义，永州封王，到定都天京，占领了清朝最富庶的五个省份，严重动摇了清朝的统治。曾国藩是一个很有头脑，而且老奸巨猾的家伙，他明白要战胜太平军必须培养湘军的战斗力，如何提高湘军的战斗力，他想了一个办法，就是明确规定，每占领太平军一个城市，士兵可任意抢劫金银财物，谁抢归谁，不用上缴。
1864年，湘军攻陷天京，太平天国覆灭，此时曾国藩坐拥半壁江山，握有精锐湘军数十万，又有西方列强的支持，但最终却请旨朝廷要求裁撤湘军，站在权力之巅上的曾国藩为何选择自废武功急流勇退，而不是趁大破太平天国之机，乘机称帝，雄霸江南，与清朝分庭抗礼！
