我们大多数人对契丹的认知，或者来自评书《杨家将》故事，杨家一门英烈，抗击的是契丹族建立的大辽;历史上契丹族建立的大辽，全盛时期的疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部地区。
蒙古帝国的三次西征，唯有第一次是成吉思汗本人亲自领导指挥的，征战目标是中亚强国花剌子模。后经几代人的不懈努力，忍辱负重，卧薪尝胆，等到摩诃末即位时，花剌子模在中亚、西亚已是一股不可小觑的力量，正是在摩诃末苏丹手上，花剌子模走向了他的全盛时期。
据诸多史籍记载，契丹人早期便游牧于辽河流域，也就是如今的内蒙古、辽宁一带。这片广袤无垠、水草丰美的区域，为契丹人的游牧生活提供了得天独厚的条件，他们逐水草而居，饲养着大量的马匹、牛羊，过着自由自在的游牧生活。
契丹自公元916年辽太祖耶律阿保机建国，迄1125年天祚帝亡国，凡209年，史称辽朝。在1124年天祚帝灭亡前夕，耶律大石率部西迁，在我国西北地区重建辽朝，至1218年为蒙古所灭，又经历90余年，史称“西辽”。
