螺杆式冷水机组为蒸气压缩式制冷机组的一种。其制冷原理均是通过压缩机对制冷剂蒸气施加能量，使其压力、温度提高，然后通过冷凝、节流过程，使之变为低压，低温制冷剂液体在蒸发器内蒸发为蒸汽， 同时从周围环境（载冷剂，如冷水中）获取热量使载冷剂温度降低，从而达到人工制冷的目的。
制冷系统由4个基本部分组成，由铜管将四大件按一定顺序连接成一个封闭系统，系统内充注一定量的制冷剂。以制冷为例，压缩机将来自蒸发器的低温低压的制冷剂气体压缩成高温高压的制冷剂气体后，经冷凝器将制冷剂冷凝成高温高压液体，然后流经节流装置节流成低温低压的制冷剂气液两相物体，然后在蒸发器中吸收外界介质的热量，蒸发为低温低压的制冷剂气体，低温低压的制冷剂气体又被压缩机吸人。
