1804年12月2日，拿破仑在巴黎加冕，开启了一个新时代；于此同时，欧亚大陆另一端的中国，也有一位新皇帝刚刚即位不久，他就是嘉庆。乾隆皇帝在死前三年，将皇位“禅让”给了自己的儿子，改年号为“嘉庆”，他自己当了太上皇。虽然年号改了，但帝国实际的掌舵人依旧是乾隆。
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，也曾出现过康乾盛世的繁荣景象，可盛极必衰。别看乾隆帝自诩成就了“十全武功”，可他留给儿子嘉庆帝的江山并非无懈可击，甚至可以说是千疮百孔，上到军政下到吏治都十分腐败，更糟糕的是乾隆帝六下江南掏空国库，嘉庆帝当政时是要钱没钱，要人没人。
岳飞第二十一世孙，三朝武臣巨擘，清代汉人执掌兵权的典范，屡立战功，威震西北。《清史稿》评论阿桂说:“乾隆间， 开诚布公，谋定而后动，负士民司命之重;固无如阿桂者。还领枢密，决疑定—计，瞻言百里，非同时诸大臣所能及”。
“三载经费，至逾七千余万”，此话是嘉庆四年花巨资而没有剿灭白莲教朝廷对部下申饬的圣旨，时代背景是虽然太上皇乾隆禅位了，但乾隆退而不休仍然是大清的一把手，嘉庆帝是个傀儡，纵然你洞察一切也徒唤奈何，那么这些战场上的将领是如何怠工的?
嘉庆帝总共当了二十五年的皇帝，其在当政期间，较大的起义就发生了十四起，仔细看看时间跨度从其接手清王朝开始到其甩手为止，只有嘉庆三年，嘉庆四年，嘉庆十五年，嘉庆十六年，嘉庆十七年，嘉庆二十一年，嘉庆二十三年，嘉庆二十四年，总共八年算能休息一下，其他时间就是不是在镇压，要不就是在镇压的路上。
乾隆三十八年冬至，乾隆在经历了一番激烈的思想斗争后，将撰写好的遗诏封存于玉匣当中，并对着大清先帝的牌位起誓:所立皇十五子永琰，若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误。作为嘉庆的亲生父亲，乾隆为何要诅咒儿子短折而死，难道在他眼中，嘉庆就是一个碌碌无为的平庸之辈吗?
