“四民分业，士农工商”这个概念是由春秋著名政治家管仲提出的，他将社会上形形色色的群体划分为四大阶层，即军士、农民、工匠、商人。按照现代人的理解，这四个阶层的社会地位是按文字先后排序的，即士在第一位，商在最后一位。
古有四民，曰“士农工商”。“士”是指官僚阶层，“农”是指种地的农民，“工”是指制造的人，主要是手工业者。“商”是指商人。古代提倡首选做官，“学而优则仕”，然后是农业，再然后是工艺制造，最后是商人。从排序可以看出，古代商人的地位不高，而士的地位最高。
