1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，全面抗战爆发，由于日寇预谋已久，又占据着装备和火力优势，因此第1年就迅速占领了华北、华东等多个省份，驻守于此的国民党军队节节败退，各省的行政长官也无法继续行使职权，只能离职而去。
韩复榘，字向方，直隶顺天霸州人，国民党陆军二级上将，山东省政府主席，治理山东8年。1938年1月24日晚在汉口被国民党以“违抗命令，擅自撤退”的罪名秘密处决，成为第一个因消极抗战被蒋介石处决的国民党军最高级别将领，也是在抗战中被处决的国民党军最高军阶的将领。
提及韩复榘，不少人的脑海中，可能都会不由自主地浮现出这么一幕:开封军事会议上，一脸阴骘的蒋介石，目光直逼坐在会议桌旁的韩复榘，大声叱问对方:“违抗命令，一枪不发，致使山东失守，使得后方军心动摇，这责任由谁来负?”
在西北军中原大战战败后，西北军最强的两支残部，分别是山东的韩复榘军事集团和河北的宋哲元军事集团，其中韩复榘军事集团正规军有六万之众，加上地方保安团，拥兵十万，而且控制山东地盘近八年，自给自足，独立性很强。
李宗仁，国民党重要实力派“桂系”首领，抗日战争爆发时被任命为第五战区司令长官，麾下汇集了桂军、滇军、川军、西北军、东北军等各路杂牌，这些部队无一例外得到李宗仁优抚和厚待，为随后台儿庄战役的辉煌胜利发挥了重要作用。
1938年1月11日，在抗战初期擅自放弃山东黄河防线及省会济南的山东军阀、第三集团军总司令兼第五战区副司令长官、二级上将韩复榘，在参加蒋军将领军事会议时，被蒋介石下令秘密逮捕，并在被捕13天后就被秘密枪决于武昌，成为抗战中职位最高的被枪决将领。
在会议中蒋介石总结了前段时间作战的失误不足之处，然后就朝着当时的山东省主席韩复榘开火，认为他应该对山东的丢失负主要责任。蒋介石听到韩复榘这么说话更是恼羞成怒对其怒喝到:我说的是山东的事，南京的事你不用管，自有人负责!
何思源，山东菏泽人，北京大学毕业生，留学过欧洲，在德国柏林大学读过经济学，在法国巴黎进行过学术研究，1926年回国后，在广州出任中山大学教授兼图书馆馆长，1927年6月，被任命为国民党山东省党部改组委员会委员兼宣传部长，1928年4月，被蒋介石任命为国民革命军总司令部政治训练部副主任兼法科主任，1928年6月担任国民党省政府委员兼教育厅长一直到1944年—被任命为国民党山东省政府主席兼保安司令位置，其在山东省教育厅厅长位置上干了16年，从简历看一直是国民党政府系统的文职官员。
1937年冬，韩复榘临战脱逃。他倒是留着“保存实力”的心眼，放弃了黄河防线，却在黄河以北留下了一大堆烂摊子，让手下那群人来收拾。主事长官都跑了，底下人也没几个愿意留的。韩复榘原本能守上数周的黄河防线彻底成了摆设，黄河以北彻底乱作一团，偏偏这时候出现了个“异类”。
