菩提祖师可以说是西游记里最为神秘的人物之一。他神通广大，是孙悟空的授业恩师，传授了孙悟空一身的本领。却又在孙悟空学有所成的时候，悄然消失，从此《西游记》里再也没有他的只言片语。关于他的真实身份，一直存在争议。目前有这几种说法。第一种说法认为，菩提祖师其实就是如来。
菩提祖师的真实身份，一直是个让人津津乐道，但同时也众说纷纭的话题。很多人认为，菩提祖师的真实身份是如来。如来变作菩提祖师，传授孙悟空法术，但由于料到孙悟空会大闹天宫，为了避免他泄露自己的信息，所以警告他不许泄露师父名讳，否则将他剥皮错骨，贬入九幽之地。
