1965年3月，李约瑟在剑桥。长生是人类一个古老梦想，这在中国和西方都不例外。古人曾相信永生是可能的，如永生不可得，则退而求其次，追求长寿。寄托古代中国人这方面梦想的传说人物是彭祖，相传他活了八百余岁。后世中国人常有取名“寿彭”者，即取意于此。
