阎立本(约601年~673年)， 唐代画家，官至宰相，汉族，雍州万年(今陕西省西安临潼县)人，出身贵族，北周武帝宇文邕的外孙。其父是石保县公阎毗北周时为驸马，其母是北周武帝之女清都公主。因为阎擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，隋文帝和隋炀帝均爱其才艺。
这幅《职贡图》乍一看实在不能令人赏心悦目，因为它的画风实在太不“中国”了，画中人或肤色黝黑，或大袍裹身，或赤膊袒胸，仅用布裹身，与我们印象里华服美裳的唐朝人相去甚远，其实是因为画上的人都不是中国人，而是来自南洋的婆利、罗刹、林邑国等国的使臣及随从们。
在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修士一樣偉大的人物，普羅米修士因盜天火給人間而被送上臺，羊則因盜五穀種籽給人間而捨身取義。羊可代表美麗。楷書的“美”字，即由“羊”和“大”兩字組合而成。羊大為美，乃古人實用主義審美傾向的生動體現。
梁元帝萧绎《职贡图》摹本旧存三种：第一种为唐阎立本摹本，名为《王会图》，存虏等二十四国使者着色画像，无题记；第二种为五代南唐顾德谦摹本，名为《梁元帝蕃客入朝图》，存鲁（虏）等三十三国使者白描画像，亦无题记。均藏台北故宫博物院。
