马培之医术高超,声名远扬。光绪六年(1880),慈禧太后患病,御医屡治不愈。朝廷征求海内名医,江苏巡抚吴元炳极力推荐马培之。马培之于当年七月为慈禧诊疾,疗效显著,深得赞赏。在京城期间,皇亲国戚、朝廷大臣等争相请他诊病,名声大噪。