大航海之后的五百年内，凭借先进的军事技术，西方掀起了殖民世界的浪潮，西班牙、葡萄牙、荷兰、英国等西方国家先后建立殖民帝国，殖民地遍布美洲、非洲、亚洲、大洋洲，几乎殖民了全世界，无数古老的文明惨遭灭顶之灾。
正当清王朝国势衰微、日益没落的时候，欧美资本主义却迅速发展起来。资本主义萌芽开始出现于西欧封建时代后期。从16世纪到18世纪中期，欧洲各国先后完成资本原始积累，为资本主义的发展奠定了物质基础。各国相继发生资产阶级革命，为资本主义的进一步发展奠定了政治基础。
