在明清两朝，经过册封，告祭天地，太庙的中宫皇后是皇帝正妻，除皇后外其余嫔妃皆是皇帝妾媵。嫡子无论是在继承关系与宗法地位上都远超庶子，一般的情况下明清两朝皇位的继承人都要在嫡子中产生，但由于明清两朝大部分皇帝没有嫡子或嫡储被废，而改由庶子继承皇位。
前言：皇太后，是皇帝为母亲上的尊号。这里的母亲，可以是嫡母，也可以是生母。如果嫡母、生母都活着，那大概率就会有两个皇太后，即所谓的两宫皇太后并尊。大明开国太祖朱元璋一共有二十六个儿子，其中嫡子五人。在他老人家看来，嫡长子“守邦以嗣大统”，其余诸子“藩屏王室以安万姓”。
其实在封建王朝中不是这样的，皇帝论血缘亲疏当然是和自己的生母更加的亲近，但是封建王朝更加注重的礼法，尊卑有序嫡庶有别是古人很看重的，在礼法上身为嫡母的母后皇太后身份才是最尊贵的，比如慈安在世的时候，慈禧对慈安还是很恭敬的，也比较忌惮慈安，再比如史书记载，明朝万历年间宫内庆典，神宗
受电视剧影响，很多人认为在历史上，若皇帝的嫡母和生母同时在世的时候，两人都会被尊皇太后。其中，皇帝的嫡母叫做母后皇太后，皇帝的生母叫做生母皇太后，论起身份地位来，母后皇太后要压过生母皇太后一头。但实际上，历史上病重的两宫皇太后并不多。
清代后宫中，皇太后、皇后同时在世的情况比较常见。按照正常的思维逻辑，皇太后是皇帝的嫡母或生母，不管是地位还、权力还是话语权，都要胜过皇后。这种看法大致不差，但要是从国家体制的角度出发，其实皇太后和皇后的定位还是不同的。那么皇太后和皇后到底有什么区别，谁才是后宫的一把手呢？
我朝以洪烈开国，荷上天之眷顾，太祖高皇帝，讳努尔哈赤，智勇天锡，谋略盖世，以甲士十三人起兵，以弱克强，合诸部九姓，大破明师于萨尔浒之战，创国书，立八旗，设官属，严法令，平狱讼，一时圣嗣贤臣，抒劳效悃，用成鸿勋，武烈益扬，克明辽阳渖阳诸地，及蒙古诸部落，远迩归诚，嘉祥毕集，帝业克成，肇造丕基，成关外霸业。
姜鸣在清史中，吴可读是位著名言官。1878年，他因两宫太后不为同治帝立嗣而自杀，上演了一场震惊朝野的“尸谏”。有清一朝，勇于言政的士大夫很多，敢用生命直接抗争的却少之又少。本文讲述吴可读前史，在成禄“权家囤庄屠村案”中的直率抗言。那时候，同治帝讨厌吴可读，不理解他的愚忠。
